Rengeteg őrült informális elnevezésünk van az űrbeli látnivalóknak. Néha formájukról nevezik el őket, például a Lófej-köd. Néha van egy név, amelyet a csillagképükből „kölcsönöznek”, például az Androméda-galaxist. De mi a helyzet saját galaxisunkkal, a Tejútrendszerrel? Miért van ennek a csillagsávnak a neve az ételhez kötve a Föld égboltján?
Először is álljunk vissza egy kicsit, és beszéljünk egy kicsit arról, hogy mi is valójában a Tejút. A csillagászok úgy vélik, hogy ez egy spirálgalaxis – egy spirál alakú galaxis, amelynek közepén csillagok sorakoznak, amint az a fenti képen is látható. Ha fénysebességgel repülnél át a galaxison, elképesztő 100 000 évbe telne.
A Tejútrendszer a Local Group nevű galaxisgyűjtemény része. Ütközőpályán vagyunk a kollekció legmasszívabb és legnagyobb tagjával, az Androméda galaxissal (más néven M31). A Tejút a második legnagyobb galaxis, a Háromszög-galaxis (M33) pedig a harmadik legnagyobb. Összesen nagyjából 30 tagja van ennek a csoportnak.
Ha meg akarja érezni hatalmas méretét, örömmel hallja, hogy a Föld közel sincs a Tejútrendszer középpontjához és hatalmas, szupermasszív fekete lyukához. NASA azt mondja, hogy nagyjából 165 kvadrillió mérföldre vagyunk a fekete lyuktól, amely a Nyilas csillagkép irányában található.
Tejút-galaxisunk mágneses tere az ESA Planck műholdja által. Köszönetnyilvánítás: ESA és a Planck Collaboration.
Ami a galaxisunk nevét illeti, az valóban az égbolton átnyúló tejszerű megjelenése miatt van. Míg a galaxis karjainak észlelése kihívást jelent jelenlegi fényszennyezett központjaink számára, ha kijutsz egy vidékibb területre, az valóban elkezdi uralni az eget. Az ókori rómaiak galaxisunkat Via Lactea-nak nevezték, ami szó szerint azt jelenti: „A tej útja”.
És a Csillagászat A Nap képe honlapja szerint , a „galaxis” görög szó is a „tej” szóból származik. Nehéz megmondani, hogy véletlen volt-e, mert mind a Tejút nevének, mind a galaxist jelző görög szónak az eredete már rég elveszett az őstörténetben, bár egyes források szerint a Tejút megjelenése ihlette.
Évezredekbe telt, mire megértettük annak természetét, amit nézünk. Arisztotelész idejében, a Kongresszusi Könyvtár szerint , a Tejút az a hely, „ahol az égi szférák érintkezésbe kerültek a földi szférákkal”. Teleszkóp nélkül nehéz volt ennél többet mondani, de ez az 1600-as évek elején megváltozott.
Gyönyörű kilátás a Tejút-galaxisunkra. Ha más idegen civilizációk is vannak odakint, meg tudjuk találni őket? Hitel: ESO/S. Guisard
Egy fontos korai megfigyelés – teszi hozzá a könyvtár – Galileo Galilei híres csillagásztól származott. (Legismertebb a Jupiter négy holdjának – az Io, az Europa, a Callisto és a Ganümédész – felfedezésének nevéhez fűződik, amelyeket távcsővel fedezett fel.) 1610-es kötetébenEgy csillagos Messenger,Galilei szerint megfigyelései azt mutatták, hogy a Tejút nem egy egységes sáv, hanem bizonyos zsebei nagyobb csillagsűrűséggel rendelkeznek.
De a galaxis valódi természete még egy ideig elkerülte a figyelmünket. Egyéb korai megfigyelések: a csillagok Naprendszerünk részei voltak (Thomas Wainwright, 1750 – ez az állítás később tévesnek bizonyult), és hogy a csillagok sűrűbbnek tűntek a sáv egyik oldalán, mint a másikon (William és John Herschel , az 1700-as évek végén).
A 20. századig tartott, mire a csillagászok rájöttek, hogy a Tejútrendszer csak egy az égen található galaxisok nagy számából. Ez a könyvtár szerint néhány lépésen keresztül történt: távoli „spirális ködök” megfigyelése, amelyek azt mutatták, hogy sebességük gyorsabban távolodik, mint a saját galaxisunk szökési sebessége (Vesto Slipher, 1912); megfigyelések, amelyek szerint az Andromédában található „nova” (átmeneti fényes csillag) halványabb volt, mint a mi galaxisunk (Herber Curtis, 1917); és a leghíresebb Edwin Hubble galaxisok megfigyelései, amelyek azt mutatják, hogy valóban nagyon messze vannak a Földtől (1920-as években).
A Hubble Ultra Deep Field ultraibolya, látható és infravörös fényben látható. A kép elismerése: NASA, ESA, H. Teplitz és M. Rafelski (IPAC/Caltech), A. Koekemoer (STScI), R. Windhorst (Arizona Állami Egyetem) és Z. Levay (STScI)
Valójában több galaxis létezik odakint, mint amennyit még egy évszázaddal ezelőtt is el tudtunk képzelni. A Hubble Űrteleszkóp segítségével a csillagászok időről időre a nagy teljesítményű obszervatóriumot az égbolt egy apró foltjának szemlélésére használták.
Ez több, több milliárd fényévnyi távolságra lévő galaxis „mélymezőjét” hozta létre. Nehéz megbecsülni, hányan vannak „kint”, de úgy tűnik, hogy a becslések szerint legalább 100 milliárd galaxis létezik. Ez egy ideig lefoglalja a csillagászokat a megfigyeléssel.
Sok cikket írtunk a Tejútrendszerről a Universe Today számára. Itt van néhány tények a Tejútrendszerről , és itt van egy cikk a csillagok a Tejútban . Az Astronomy Cast galaxisokról szóló epizódját is felvettük. Hallgass ide, 97. rész: Galaxisok .