Általában egy galaxis alakja megfelel színének és korának. A spirálgalaxisok kéknek tűnnek, mert még mindig dinamikusan formálnak forró, fiatal csillagokat. Az elliptikus galaxisok viszont többnyire régiek, halottak és vörösek. De meglepő módon két nemzetközi együttműködés külön-külön azonosította a szokatlan vörös spirálgalaxisok populációját. A Galaxy Zoo, amely nagyközönségből származó önkénteseket használ a galaxisok osztályozására, és az Space Telescope Galaxy Evolution Survey (STAGES) projekt arra a következtetésre jutott, hogy a galaxishalmazok zsúfolt régióiban található vörös galaxisok közül sok valójában spirálgalaxis, ami visszafordítja a vörös galaxisok tendenciáját. legyen ellipszis alakú. Lehetséges azonban, hogy ezek a galaxisok átalakulóban vannak, fiatalokból idősekké válnak, és lassan „kifulladnak” belőlük az élet. „Azt gondoljuk, hogy amit látunk, az olyan galaxisok, amelyeket úgymond finoman megfojtottak” – mondta Chris Lintott, a Galaxy Zoo csapatának vezetője az Oxfordi Egyetemről –, ahol valahogy megszakadt a csillagkeletkezés gázellátása, de olyan finoman megfojtották őket, hogy a karok még mindig ott vannak. Úgy hangzik, mint egy CSI gyilkossági rejtély, de ebben az esetben csillagászok tanulmányozzák a bűncselekmény helyszínét.
A STAGES csapata a Hubble Űrteleszkóp segítségével részletesen megvizsgálta a galaxisok egy bizonyos nagyon nagy halmazát, az A901/902 néven ismert, és meglepően sok vörös spirálgalaxist talált. De nem tudták, hogy az, amit látnak, szokatlan-e csak az adott halmaz vagy akár a tér adott régiója számára. A Galaxy Zoo csapata azonban vörös spirálokat talált az univerzumban. „A STAGES részletesebb megfigyelései voltak – mondta Linott –, de megmutattuk, hogy ez a galaxisok populációjában előfordul. Szóval jó, ha egyszerre mindkét végéről támadhatod.”
A két csapat arra a következtetésre jutott, hogy a galaxis tömege és helyi környezete egyaránt fontos annak meghatározásában, hogy mikor és milyen gyorsan áll le a csillagkeletkezés. A vörös spirálok a halmazok peremén találhatók az űr zsúfolt régióiban, ahol a galaxisok csoportosulnak. Ahogy egy kék galaxist a gravitáció vonz a vidéki régiókból a külvárosokba, a környezetével való valamilyen kölcsönhatás lelassítja a csillagkeletkezést. Minél közelebb van egy galaxis, annál nagyobb hatással van rá.
Ezenkívül a vörös spirálok voltak a nagyobb tömegű galaxisok is, feltehetően azért, mert a kisebbek gyorsabban alakulnak át.
Tehát mi okozza az átalakulást? A két csapat nem gondolja, hogy erőszakos interakcióról volt szó.
'Általában bármi, ami elég bomlasztó ahhoz, hogy megszabaduljon a csillagkeletkezést tápláló gáztól, megzavarta volna a spirálkarokat' - mondta Lintott. – De nem így van, legalábbis különösen a klaszterek peremén. mondta Lintott.
Az ok csak a galaxis és a halmaz közötti gyengéd kölcsönhatás lehet. „Azt a fajta dolgot, amit elképzelünk – magyarázta Lintott –, ahogy a galaxis sűrűbb környezetbe kerül, sok gáz van a halmazokban és a galaxisokban, és lehetséges, hogy a galaxisból származó gázt a sűrűbb csak leválasztja. közeg, amibe belevág.”
A csapatok kizárták, hogy ezekben a galaxisokban hatalmas mennyiségű por takarja el a nagy mennyiségű kék csillag kialakulását. „Amikor megmutatsz egy vörös tárgyat egy csillagásznak, azonnal a port hibáztatják – mondta Lintott –, mert a por képes elnyelni a fényt, és hosszabb hullámhosszon újra szétszórni. Tehát a kísértés az, hogy azt mondjuk, hogy ezek csak normális galaxisok, csak sok porral. De van itt valami más is, mert akkor azt várná, hogy a hatás erősebb lesz, ha a spirál nem éllel, hanem szemmel néz, mert többet néz a galaxisból. De látjuk a vörös spirálokat még az arccal szemben álló galaxisokban is. Tehát tudjuk, hogy ez nem csak a por és a dőlés hatása. Tehát a nyilvánvaló magyarázat eltűnt.'
A Galaxy Zoo fotelcsillagászainak legnagyobb hozzájárulása nemcsak a galaxisok mennyisége volt, amelyeket meg tudtak nézni (bár a Sloan Digital Sky Survey által besorolt több mint 100 000 kulcsfontosságú volt), hanem ami még fontosabb, hogy pusztán alakjuk alapján osztályozzák a galaxisokat. „Mivel a legtöbb elliptikus galaxis vörös, a spirálok többsége pedig kék” – mondta Lintott –, ha a galaxisokat automatizáltan rendezi, nagyon csábító a színek használata a rendezéshez. De mivel vannak emberek, akik ezt csinálják, elkülöníthetjük a kettőt. Tehát először megtaláltuk az összes spirált, majd megnéztük a színeiket.”
Ez a munka csak a kezdete a szokatlan vörös spirálgalaxisok további vizsgálatainak. „Ez az újság az első pillantásunk minderre” – mondta Lintott. „Egy dolog miatt különösen izgatottak vagyunk, amin most dolgozunk, hogy megnézzük, mit csinálnak a fekete lyukak ezekben a galaxisokban. Amikor azt látja, hogy a csillagkeletkezés kikapcsolódik, szeretjük a fekete lyukat hibáztatni. Szóval érdekes lesz látni, mi folyik ott.'
További információért:
Galaxy Állatkert
SZAKASZ
A Galaxy Zoo papírja
StageS papír
Források: RAS , interjú Chris Lintott-tal
