Készen állsz, hogy közelebbről is megnézd az igazi „Gyűrűk Urát”? Aztán köszönjön a Szaturnusznak, amint holnap este eléri az ellenzéket. Mivel a sárga bolygó napnyugta körül emelkedik, délen a legmagasabban éjfél körül, és napkelte körül nyugszik, itt az ideje, hogy a megfigyelők és a fotósok a legjobban élvezzék a Szaturnust!
Jelenleg a Szaturnusz az Oroszlánban helyezkedik el, körülbelül 5 fokkal keletre a csillagkép Alfa-csillagától, a Regulustól. Keresd a naplemente után felfelé ívelő visszafelé kérdőjel csillagát, és a csoport legfényesebb „csillaga” a Szaturnusz lesz! Azok a megfigyelők, akik csak a szemüket használják, próbálják meg összehasonlítani a távolságokat úgy, hogy karnyújtásnyira tartják a kezét. A Szaturnuszt és a Reguluszt körülbelül 3 ujjszélesség választja el egymástól. Ha egy ökölszélességnél kevesebbet néz északabbra, egy halványabb csillagot fog látni – a Gamma Leonist. Tartsa szemmel ezt a hármast a napokban, és könnyen meglátja a Szaturnusz mozgását a háttérsztárokkal szemben!
A távcsővel rendelkező megfigyelők a Szaturnusz mindkét oldalán megnyúlásokat láthatnak, amelyek a feloldani próbáló gyűrűrendszer kezdetei. Mielőtt panaszkodna, hogy nem lát elég jó képet, emlékezzen arra, amit lát, nagyon hasonlít arra, amit Galilei látott, amikor 1610-ben felfedezte a Szaturnuszt. Szaturnusz szombaton? Miért ne! A Szaturnuszt a mezőgazdaság római istenéről nevezték el, és a szombati napot is róla nevezték el.
Amíg nézed, gondolj erre… A Szaturnusz a második legnagyobb bolygó, de egyben a legkönnyebb bolygó is. Ha lenne egy elég nagy fürdőkád ahhoz, hogy a Szaturnusz befogadja, lebegne a vízben! Átmérője körülbelül 75 000 mérföld (120 000 km), és több mint 9 Föld sorakozhatna rajta. 97% hidrogéngázból, körülbelül 3% héliumgázból és körülbelül 0,05% metánból, valamint ammóniából áll. Az egyik oka annak, hogy kissé laposnak tűnik, mert az! A Szaturnusz földi idő szerint 10 óra 39 perc alatt forog, és ez a gyors tempó az, ami egyedi formát kölcsönöz neki. A Szaturnusznak csaknem 30 évre van szüksége, hogy egy Nap körüli pályát teljesítsen!
Most pedig nézzük meg kis távcsővel…
mit mondasz? Alig látod a Szaturnusz gyűrűit? Igazad van. Jelenleg a Szaturnusz gyűrűi csak körülbelül 8 fokkal dőlnek el a látóterünktől. A Föld egyenlítője 23 fokkal meg van dőlve, és ez a dőlés adja bolygónknak négy évszakát. A Nap körüli keringésünk során minden évben a dőlésszögünk hatására a bolygó különböző részei több időt töltenek napfényben. A nappalok hosszabbak, az éjszakák rövidebbek! A Szaturnusz egyenlítője a miénkhez nagyon hasonló dőlésszögű, 27 fokban. Ez ugyanazokat az évszakos változásokat eredményezi a Szaturnuszban, mint mi itt a Földön. A Szaturnusz dőlésszöge és a gyűrűk vékonysága miatt a gyűrűk 14 évente úgy tűnnek, mintha eltűntek volna, ha kis vagy közepes méretű távcsövön keresztül nézzük.
Nagyobb teleszkópoknál könnyebben belátható, hogy a Szaturnusz vékony, többgyűrűs rendszerrel rendelkezik. A gyűrűk szikla- és jégdarabokból állnak – némelyik csak apró pordarab, van, amelyik több mint fél mérföld (1 km) átmérőjű. A Szaturnusz ellentmondásos megfigyelése azért fontos, mert ez lehetőséget ad arra, hogy szemtanúja legyenSeeliger hatás. Csak az ellentéteknél fogja észrevenni a gyűrűrendszer határozott kivilágosodását, amelyet a napfény visszaszórása okoz a jeges részecskékről. Amíg „sorakozunk”, ügyeljen erre a szokatlan tulajdonságra, valamint a gyűrűk árnyékára a bolygón és a bolygó árnyékára a gyűrűkön.
És ne felejtsd el azokat a holdakat… A Titán még kis teleszkópokon is jól látható!