Picard kapitány teát rendel
– Tea, Earl Grey, forró. Ki ne emlékezne Picard kapitány híres parancsára a „Star Trek: The Next Generation” című tévéműsorban? Noha még senki sem talált fel olyan replikátort, amely a levegőből tudna főzni egy csésze teát, a tudósok lépést tettek ebbe az irányba azzal, hogy egy 3D-s nyomtató segítségével elkészítették a marsi meteorit elképesztő mását.
A Marsra tartó mintakereső küldetés felhajtása és költsége nélkül a NASA tudósai reális, élethű fakszimimilével rendelkeznek a „Block Island” meteorit fedezte fel a Opportunity Rover 2009-ben. A Block Island, az arizonai Meteor-kráterben találtakhoz hasonló vas-nikkel meteorit a Vörös Bolygó legnagyobb meteoritja.
Az igazi Block-sziget, a Marson eddig talált legnagyobb meteorit, amelyet az Opportunity panorámakamerája fényképezett. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL-Caltech/Cornell
Körülbelül két láb (60 cm) átmérőjű, körülbelül akkora, mint egy piknikhűtő, és a becslések szerint 1000 fontot nyom. A replika műanyagból készült – körbecipelheted, mint egy piknikhűtőt.
A Block Island összetételének elemzése a rover alfa-részecske röntgenspektrométerével megerősítette, hogy vasban és nikkelben gazdag. A tudósok részletes mérésekre és az Opportunity panorámakamerájával készített sztereó felvételekre alapozták a műanyag meteorit tervezését.
Vegye elő piros-kék műanyag szemüvegét, hogy sztereóban nézze meg a Block Islandet. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL-Caltech
A rover öt évvel ezelőtt 360 fokos vizsgálatot végzett a meteoritról, méréseket és sok sztereó képet készítve. De mivel az Opportunity nem láthatta a szikla minden négyzetcentiméterét, a hiányzó adatok lyukakat hoztak létre a számítógépes modellben, ami rossz jelöltté tette a 3D nyomtatáshoz.
Tavaly nyáron a tudósok megkerülték ezt a problémát a hiányzó adatok kitöltésével és a Block Island kis léptékű modelljeivel. Kris Capraro, a NASA Jet Propulsion Laboratory kutatója szerint az életnagyságú kőzet megépítéséhez hat pozícióból mélységi hálókat hoztak létre a meteorit felszínén, majd ezeket egy háromdimenziós digitális modellben egyesítették.
Kris Capraro kutató (balról a második) a „Block Island” meteorit modelljét valósághű színekkel díszíti. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL-Caltech
A nyomtató ABS-műanyagból építette a meteoritot, ugyanabból az anyagból, mint a Lego-kockákban, a fűnyíróban lévő műanyag vonal szélességű zsinórjával. Egy apró probléma maradt a replika végrehajtása előtt – túl nagy volt ahhoz, hogy elférjen a nyomtató épületében. Így a kutatók a meteorit számítógépes modelljét 11 részre bontották. A nyomtatás 305 óra 36 percet vett igénybe.
A kutatók mind a 11 darabot létrehozták a 3D nyomtatóban, és összeragasztották őket, hogy megépítsék a valódi méretű modellt. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL-Caltech
A szakaszokat összeszerelték, majd lefestették, hogy illeszkedjenek a valódi sziklához. Capraro azt mondta: „Ez a következő legjobb dolog valódi marsi kőzetmintákat visszahozni a Földre.”
A tudósok abban reménykednek, hogy egy nap a 3D nyomtatás segítségével nem csak több Mars-kőzetet reprodukálhatnak, hanem a Naprendszerben található terepeket is.
