Kép jóváírása: méretezve
A Scaled Composites ma bejelentette, hogy a San Diego-i székhelyű SpaceDev céget választotta a SpaceShipOne rakétamotorjának megépítéséhez. A hibrid motor dinitrogén-oxidot és gumit használ, és mind a biztonság, mind a teljesítmény miatt választották. A SpaceShipOne a Scaled Composite belépője az X-Prize-ra; 10 millió dollár jutalom az első magáncégnek, amely képes 2 fős legénységet 100 km-es magasságba felvinni. Jövőbeli terveket vagy kilövési dátumokat nem jelentettek be, de az űrhajónak 2004 vége előtt sikeres repülést kell teljesítenie a díj átvételéhez.
Négy évvel ezelőtt a Scaled tanulmányt végzett a rakétahajtómű-technológiákról, amelyek alkalmasak voltak jövőbeli, emberes szuborbitális űrhajójának tervezésére. A tanulmány eredményei szerint a dinitrogén-oxidot (folyékony N2O) és HTPB (gumi) hajtóanyagokat használó hibrid konfiguráció valószínűleg a legbiztonságosabb megoldást nyújtja olyan működési jellemzőkkel, amelyek kiegészítik a tervezett küldetést.
2000 januárjában a Scaled új integrált koncepciót dolgozott ki a hibrid motorhoz, amely lehetővé tette, hogy a teljes meghajtórendszert az oxidálótartályon lévő egyszerű szoknyakarimák segítségével az űrhajóra szereljék. Ez a koncepció, amely a házat és a fúvókát közvetlenül a tartályhoz rögzíti, fejlett, teljesen kompozit tervezési megközelítést igényelt. 2001 elejére a Scaled elkötelezte magát a két fő kompozit motorkomponens házon belüli fejlesztése mellett: Az első a dinitrogén-oxid tartály, egy titán karimára fektetett kompozit bélés, a Thiokol által biztosított grafit borítással. A második az AAE Aerospace által szállított ablatív fúvókára fektetett grafit/epoxi szerkezetű, magas hőmérsékletű kompozit szigetelőből készült, egységes üzemanyagház/fúvóka-alkatrész.
2001 közepén a Scaled szerződést ítélt oda két versengő kisvállalkozásnak a „rakétatudományért”. Mindegyik vállalat önállóan volt felelős a motor gyújtási rendszerének, a fő vezérlőszelepnek, a befecskendező szelepnek, a tartály válaszfalainak, az elektronikus vezérlőknek, a töltő/leeresztő/szellőztető rendszereknek és az üzemanyag-öntésnek a fejlesztéséért. A gyártók, a miami Environmental Aeroscience Corporation (eAc) és a San Diego-i SpaceDev (SD) szintén azt a feladatot kapták, hogy a fejlesztési szakaszban végezzék el motorrendszereik földi tüzelési tesztjét a Scaled tesztüzemében.
2002 júniusában a Scaled az eAc-t választotta a tartályok elülső részének komponenseinek ellátására: a nitrogéntartalmú töltő-, szellőző- és ürítőrendszer-alkatrészek, valamint a kapcsolódó vízvezetékek. Mindkét gyártó folytatta az összes többi meghajtó alkatrész fejlesztését.
A földi tüzelési fejlesztési program 2002 novemberében kezdődött a SpaceDev csapatának 15 másodperces futásával, és e hónap elején az eAc 90 másodperces futásával ért véget. Mindkét gyártó teljes tervezési időtartamú tüzelést mutatott be a kilenc hónapos fejlesztési szakaszban. Minden teszt kizárólag 100%-os repülési hardvert használt, kazánelemek nélkül, és mindkét gyártó motorrendszere megfelelt a szerződésben meghatározott teljesítménynek. A tesztek igazolták a hibrid típusú motorok eredendő biztonságát, nem fordult elő szerkezeti meghibásodás, forrógáz-törés, robbanás vagy más olyan rendellenesség, amely a SpaceShipOne-t veszélybe sodorta volna.
Mivel a két csapat nagyon szoros volt, és mivel mindkettő kielégítő motorokat fejlesztett ki, nehéz volt kiválasztani az egyik szállítót a motorminősítési és repülési teszt fázisba való belépéshez. A Scaled azonban ma örömmel jelenti be, hogy a SpaceShipOne repülési tesztfázisának meghajtásának támogatásáról szóló szerződést a San Diego-i SpaceDev-nek ítélte oda.
A Scaled most már alig várja, hogy belépjen a magánszemélyes űrrepülés történelmi szakaszába.
Eredeti forrás: Scaled Composites hírközlemény