Műholdak figyelték a Merkúr áthaladását az űrből, megerősítve, hogy igen, a Napnak legalább egy bolygója van

Kíváncsi vagy, hogyan találják meg a csillagászok a távoli naprendszerekben a csillagok körül keringő exobolygókat?

Leginkább a tranzit módszer . Amikor egy bolygó a csillaga és a megfigyelő között halad, a csillag fénye elhalványul. Ezt tranzitnak hívják. Ha a csillagászok néhányszor megnézik, amint egy bolygó áthalad a csillagán, megerősíthetik keringési periódusát. Más dolgokat is megérthetnek a bolygóval kapcsolatban, például tömegét és sűrűségét.

A Merkúr bolygó éppen áthaladt a Napon, így mindannyiunknak közelről láthattuk a tranzitokat.

Két űrrepülőgép kapott kiváló helyet az eseményhez: a NASA-é Solar Dynamics Observatory (SDO,) és az ESA-k A minta-2 .

A Merkúr évszázadonként csak 13-14 alkalommal halad át a Napon. Az utolsó 2016 májusában volt, a következő pedig 2032-ben lesz.

Amikor a csillagászok egy exobolygót észlelnek a tranzit módszerrel, ez csak az első lépés a bolygó megértéséhez.

A bolygó megértése az általa keringő csillag megértésével kezdődik. A csillagászok meg tudják mérni a csillag méretét spektrumának megfigyelésével. Amint megismerik a csillag méretét, a bolygó áthaladása által okozott fényesés részletei megmondhatják a bolygó méretét.

Ekkor a csillagászok egy másik eszközt használhatnak, a radiális sebesség módszer , a bolygó sűrűségének meghatározásához. Még egy hatalmas gazdacsillag is érezni fogja egy apró, keringő bolygó gravitációs vontatását. Ahogy az exobolygó megrángatja fogadócsillagát, a csillag olyan enyhén mozog. Ez teszi a csillag fényeltolódását, amit a csillagászok meg tudnak mérni. Ezt a mérést a bolygó méretével kombinálva a csillagászok meg tudják állapítani az exobolygó sűrűségét.

Persze a Merkúrról már rengeteget tudunk. Íme néhány alapvető tény:

• A Merkúrnak mindössze 88 napra van szüksége (valójában alig 88 napra), hogy megkerülje a Napot. Ez a leggyorsabb bolygó erre, innen ered a neve.
• A Merkúr dagályosan össze van zárva a Nappal az úgynevezett 3:2-ben rezonancia .
• A bolygók közül a legkisebb axiális dőlésszöge, mindössze a fok 1/30-a.
• A Merkúr geológiailag valószínűleg évmilliárdok óta aktív.
• A Naprendszer egyik legnagyobb becsapódási krátere, a Hőmedence , a Merkúron van.

A Merkúr északi féltekéjének topográfiai térképe a Messenger űrszondáról. A kép forrása: NASA/Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriuma/Washingtoni Carnegie Intézet – http://photojournal.jpl.nasa.gov/jpeg/PIA19420.jpg, Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w /index.php?curid=39686347

Annak ellenére, hogy mindent tudunk a Merkúrról, még mindig sok kérdés merül fel. De keringőre és leszállóra van szükség ahhoz, hogy megválaszolják ezeket a kérdéseket. Ha kíváncsi arra, hogy miért nincsenek keringőink a Merkúr körül, és nincsenek rovereink vagy leszállóink, ennek jó okai vannak.

A Merkúr olyan közeli helyzete a Naphoz azt jelenti, hogy minden űrhajónak, amely meglátogatja a Merkúrt, meg kell küzdenie a Nap erős gravitációjával. Ez sokkal bonyolultabb, mint például egy keringőt küldeni a Marsra. A Merkúr sebessége is nagyon nagy. Körülbelül 48 km/másodperc (30 mérföld/másodperc.) Hasonlítsa össze ezt a Marssal, amelynek keringési sebessége mindössze 24 km/s (15 mérföld/másodperc). Ez azt jelenti, hogy sok energiára van szükség egy transzferpályára való eljutáshoz. És mivel a Merkúrnak szinte nincs atmoszférája, szóba sem jöhet a légi fékező manőver a pályára lépéshez.

A NASA Mariner 10 és MESSENGER űrszondája egyaránt meglátogatta a Merkúrt. Tengerész 10 valójában nem keringett a bolygó körül, hanem három elég közeli elrepülést hajtottak végre. Megmutatta nekünk, hogy a Merkúrnak erősen kráterezett felszíne volt, hasonlóan a Holdhoz. Korábban ez a részlet rejtve volt a földi teleszkópok elől.

A NASA Mariner 10-je elkészítette nekünk az első képeket a Merkúr kráteres felszínéről. A kép jóváírása: NASA/JPL/Northwestern University – http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA02446 (képlink), Public Domain, https://commons.wikimedia.org/w/index.php? curid=288737

Aztán jött a NASA HÍRNÖK űrhajó. Elliptikus pályára állt a Merkúr körül, ami három gyors elrepülést adott az űrhajónak. Ez volt az első űrszonda, amely a Merkúr körül keringett. A MESSENGER küldetés fő célja az volt, hogy a bolygónak azt az oldalát ábrázolja, amelyet a Mariner 10 nem láthatott. A MESSENGER csaknem 100 000 képet készített a Mercuryról, míg a Mariner 10, amely 10 000-nél kevesebbet készített.

Mercury összetett képe a MESSENGER-től. A MESSENGER megmutatta nekünk, hogy a Merkúr tektonikusan aktív, és valószínűleg csökken. Kép jóváírása:NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington/USGS/Arizona Állami Egyetem

A következő űrszonda meglátogatja a Merkúrt BepiColombo . A BepiColombo az ESA és a JAXA közös küldetése. 2018-ban indult, és 2025-ben éri el a Merkúrt. Valójában két keringőről van szó: egy magnetométerszondáról, amely elliptikus pályára lép, és egy rakétákkal ellátott térképező szondáról, amely körpályára állítja.

Minden alkalommal, amikor jobban megértjük saját Naprendszerünket, annál jobban megértjük a távoli naprendszereket. Összefüggés lesz a Merkúr Nap-áthaladása során megfigyelt dolgok és a szondákból megtudottak között. A Merkúr megfigyelésével, majd meglátogatásával kapcsolatos tapasztalataink kétségtelenül megtanítanak valamit a csillagászoknak arról, hogy mit találhatunk más naprendszerekben.