Folytatódik a vita a Plútó és az Erisz között a „legnagyobb törpebolygó” státuszukról. Az Amerikai Csillagászati Társaság Bolygótudományi Osztályának és az Európai Bolygótudományi Kongresszusnak a múlt héten a franciaországi Nantes-ban tartott közös ülésén új adatok kerültek bemutatásra, amelyek segíthetik a vita rendezését. Az ekkora Erisszel kapcsolatos új felfedezések egyesek számára meglepetések lehetnek, mások számára pedig megerősítik azt, amit igaznak hittek.
Hogyan tudták a csillagászok elvégezni az Eris új méréseit, és milyen következményekkel járnak ezek az új mérések a Plútó/Eris vitában?
Bruno Sicardy, a Párizsi Obszervatórium munkatársa (Pierre és Marie Curie Egyetem, Franciaország) és csapata 2010-ben kiszámolta az Eris átmérőjét az okkultációként ismert égi elrendezés segítségével. amely elzárta a csillag fényét és egy kis árnyékot vetett a Földre. Amikor Sicardy és csapata összehasonlította az árnyék méretét két különböző helyen Chilében, a számítások 2326 kilométeres átmérőt adtak Eris számára. Egy korábbi, 2009-es Sicardy tanulmány szerint a Plútó átmérője legalább 2338 kilométer.
Azonban az Eris méretére vonatkozó első becslések, amelyeket röviddel a felfedezése után készítettek, az átmérőjét 3000 km-re teszik, plusz-mínusz 400 km-re. De a Hubble Űrteleszkóppal végzett megfigyelésekből származó későbbi becslések szerint az Eris átmérője 2400 km, plusz-mínusz 100 km lehet.
Ha Sicardy adatszámításai igazak, akkor a Plútó és az Eris átmérője közel azonos. Amiről azonban továbbra sem lehet vitatkozni, az az, hogy az Erisz sokkal nagyobb tömegű, mint a Plútó. Tekintettel az Erisz és a Plútó közel azonos átmérőjére, az Eris extra tömege a két törpebolygó közül sűrűbbé teszi. Sicardy és csapata szerint az Eris megnövekedett sűrűsége „azt jelzi, hogy az Eris főleg sziklás anyagból áll, viszonylag vékony jégköpennyel”. Mivel a Plútó sűrűsége azt jelzi, hogy körülbelül egyenlő részből áll jég és kőzet, az Eris többlettömege igazolni látszik Sicardy állítását.
Erisz és holdja, a Dysnomia. Köszönetnyilvánítás: NASA, ESA és M. Brown (California Institute of Technology)
Az Eris társfelfedezője és a „Plutokiller” Mike Brown (Caltech) egy érdekes gondolatot kínál a Plútó / Eris vitával kapcsolatban:
„Tudományosan, ha tudjuk, melyik a nagyobb, az megtanít minket… abszolút semmi. Az a tény, hogy méretükben közel azonosak, tudományos szempontból érdekes; Egyáltalán nem számít, melyik pár kilométerrel nagyobb a másiknál.” Brown azt is hozzátette: „De ennek ellenére bevallom, hogy van egy kis érzelmi kötődésem Erishez, ezért legbelül szeretném hinni, hogy ez egy kicsit nagyobb lesz.
Sicardy megállapításainak rövid összefoglalóját itt olvashatja: http://meetingorganizer.copernicus.org/EPSC-DPS2011/EPSC-DPS2011-137-8.pdf
Ha többet szeretne megtudni a Plútó / Eris vitáról, Brownnak van néhány nagyszerű gondolata a vitával kapcsolatban a következő címen: http://www.mikebrownsplanets.com/2010/11/how-big-is-pluto-anyway.html
