[/caption]A Naprendszer legnagyobb aszteroidája a 4 Vesta. A Ceres sokkal nagyobb tömegű, de törpebolygó-státuszba került, így a Vesta a legnagyobb aszteroida. A Cerest és a Vestát a Dawn űrszonda fogja keringeni és tanulmányozni.
A Vestát először 1807. március 29-én fedezte fel Heinrich Wilhelm Olbers. Az aszteroida mérete 578 x 458 km, tömege 2,67 x 10húszkg. A magnitúdója +5,4 és +8,5 közötti, és távcsővel is könnyen megfigyelhető tiszta éjszakán. Többször szabad szemmel is látták. A Vesta 5,342 óránként megfordul a tengelye körül, és 29°-os tengelyszögű. A felület hőmérséklete -188°C (85 K) és -18°C (255 K) között mozog. A Hubble-képek ősi lávafolyamokat tártak fel. Ez egyenesen ellentmond annak a hiedelemnek, hogy az aszteroidák egyszerű hideg, holt sziklák, amelyek az űrben lebegnek. Egy gigantikus becsapódási medence olyan mély, hogy feltárja az aszteroida köpenyét a déli póluson. Úgy gondolják, hogy a köpeny 10 km-rel az aszteroida felszíne alatt található.
A NASA több tudósa arra a következtetésre jutott, hogy a Vesta sok meteorit szülőteste. Ez azt jelenti, hogy csak öt égitest részei vannak itt a Földön: a Föld (nyilvánvalóan), a Hold, a Mars, a Vesta és a Wild 2 üstökös. A Vesta az eukrit meteoritcsoport szülőteste. A csoport körülbelül 4,56 milliárd évvel ezelőtt alakult. Sokan közülük 800°C-ig átalakultak, és az anyatest felületére gyakorolt nagy hatások hatására breccsásodtak és hevültek. A kevésbé elterjedt bazaltos, breccsálatlan eukritok is a felszín közelében keletkeztek, de feltehetően megúszták a későbbi breccsiót. A kumulált eukritok olyan mélységben alakultak ki, ahol a metamorfizmus meghatározatlan ideig fennmaradhatott. Ezek a meteoritok az aszteroida déli pólusának nagy becsapódásából származhattak.
A Dawn küldetést úgy tervezték, hogy az legyen az első űrhajó, amely két nem Földi objektum körül kering. 2011. július 15-én érkezett a Vesta körüli pályára. Körülbelül egy évig fogja tanulmányozni a Naprendszer legnagyobb aszteroidáját, mielőtt 2012-ben elhagyja pályáját a Ceres felé. A Vestát egyedülálló tulajdonságai miatt választották úti célnak. A fő aszteroidaöv tömegének 9%-át teszi ki, és kifejlődött objektum (köpennyel, maggal és kéreggel rendelkezik). A NASA tudósai teljes mértékben arra számítanak, hogy számos érdekes felfedezést tesznek a Vesta tanulmányozása során. Mindenképpen nézzen vissza később a frissítésekért.
Itt egy cikk arról, hogyan Vesta gyorsan és korán alakult a Naprendszerben és néhány Hubble-ban képek az aszteroidáról .
Itt van még több a Vestáról Napelemek , és néhány kép a NASA-tól .
Podcastok egész sorozatát rögzítettük a Naprendszer az Astronomy Castnál . Nézze meg őket itt.
Források:
http://research.jsc.nasa.gov/PDF/Ares-6.pdf
http://www.nasa.gov/multimedia/podcasting/jpl-cassini-20080428.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110716.html
http://www.nasa.gov/mission_pages/dawn/news/dawn20110329.html