Európa „Jules Verne” automata transzferjárműve? ma húzódott ki a kikötőbe, sikeresen dokkolt a Nemzetközi Űrállomással, és 7,5 tonna rakományt hozott az állomás újraellátására. Az ATV első dokkolása lassú, fokozatos lépésekben zajlott, és számos dokkolási átfutást és tervezett megszakítást tartalmazott, hogy teszteljék a jármű megfigyelhetőségét és megállítását bármilyen probléma esetén. Ám a három földi irányítóközpont és az ISS fedélzetén tartózkodó három űrhajós éber szeme mellett a Jules Verne simán megközelítette a Zvezda modul dokkológyűrűjét, és CDT-idő szerint 9:45-kor simán kikötött.
Jules Verne körülbelül akkora, mint az Apollo crew kapszula, 10,3 méter hosszú és 4,5 méter átmérőjű. A 20 tonnás jármű körülbelül háromszor annyi rakományt képes szállítani, mint az orosz Progressz utánpótlás jármű. Ez a nagy rakománykapacitás különösen fontos lesz, amikor a kompok 2010-ben abbahagyják a repülést. Az ISS fedélzetén tartózkodó személyzet még ma kinyitja a nyílásokat, és megkezdi a készletek kirakodását, beleértve a friss élelmiszert, vizet, rakétahajtóanyagot és új felszereléseket. Szintén az űrhajó fedélzetén vannak Jules Verne 19. századi tudományos-fantasztikus író, akiről az ATV elnevezték, kézzel írt kéziratai.
Az ATV GPS-t és egy fedélzeti lézeres irányítórendszert használt, hogy pontosan csatlakozzon az állomáshoz. A háromszoros redundanciával az ATV által használt szoftvert az ESA alaposan tesztelte. A franciaországi kourou-i ATV-központ, a kouriloffi orosz irányítóközpont és a houstoni Mission Control repülésirányítói együtt dolgoztak a hibátlan dokkoló koreografálásán.
A mai dokkoló véget ér az ATV 26 napos utazása. Március 9-én indult egy Arianne 5 rakéta fedélzetén a francia Guyana állambeli Kourouból, és tartó pályán maradt, míg a legutóbbi STS-123-as űrsikló-küldetés az Endeavour űrsiklót az állomáshoz kötötte. Az ATV ezután egy bemutató tesztsorozatba kezdett, hogy megbizonyosodjon arról, hogy minden rendszer megfelelően működik. Jules Verne volt a legnagyobb rakomány, amelyet az Arianne 5 rakéta valaha is pályára állított.
Az AVT külsejét szigetelő fóliaréteg borítja a meteoritellenes Whipple Shields tetején. Az X alakú kiterjesztett napelem-tömbök fémes kék szárnyaknak tűnnek.
Körülbelül 12 havonta a jövőbeli ATV-k több rakományt szállítanak az ISS-re, mintegy 400 km-rel a Föld felett. A Jules Verne az állomáshoz kötve marad nyomás alatti „hulladékkosárként”? akár hat hónapig az utolsó küldetéséig: egy tüzes, egyirányú utazás a Föld légkörébe, hogy megsemmisítsen akár 6,5 tonna állomási hulladékot.
Ian O’Neill is hozzájárult ehhez a cikkhez.
Eredeti hírforrás: NASA TV