Az orbitális törmelék, más néven „űrszemét” komoly aggodalomra ad okot. Ez a hatalmas felhő, amely a Föld körül kering, annak a sok műholdnak, platformnak és kiégett hordozórakétának az eredménye, amelyeket az évek során az űrbe küldtek. És ahogy telt az idő, ezen objektumok ütközései (valamint a szétesések és az erózió) még több törmeléket hoztak létre.
Eltekintve attól, hogy fenyegetik a műholdakat, és veszélyt jelentenek a hosszú távú orbitális küldetésekre – például a Nemzetközi Űrállomás – ez a helyzet komoly problémákat vethet fel a jövőbeli űrindításoknál. És a legújabb számok alapján, amelyeket a Űrszemét Iroda a Európai Űrműveleti Központ (ESOC), a probléma egyre súlyosbodik.
A számok lebontásához az ESOC szerint kb5250kilövésekre az űrkorszak kezdete óta került sor, amely hivatalosan 1957. október 4-én, a szovjet repülőgép kilövésével indult. Szputnyik 1 műhold. Az azóta elindított számos küldetés közül néhány23 000még mindig pályán vannak, miközben csak1200továbbra is üzemelnek.
Az űrszemét forrásai közé tartoznak a rakétatestek felrobbanásai. Hitelképesség: ESA
Ez azonban az összes ténylegesen keringő objektum 6%-át teszi ki. További 38% a leszerelt műholdakhoz, az elhasznált felső szakaszokhoz és a küldetéssel kapcsolatos objektumokhoz (kilövőadapterek, lencsevédők stb.) köthető. Összességében elmondható, hogy a pályán keringő objektumok 94%-a „űrtörmeléknek” minősül – ez a kifejezés olyan objektumok leírására szolgál, amelyek már nem szolgálnak hasznos célt.
Ezeknek az objektumoknak körülbelül 64%-a az elmúlt évtizedek során bekövetkezett műholdak vagy rakétatestek feltörésének, robbanásának és ütközésének töredéke. Ezenkívül bizonyíték van arra, hogy sokkal nagyobb a törmelékpopuláció, amelyet működésileg nem lehet nyomon követni. Itt jönnek szóba ismét az ESA legújabb számai.
Különféle statisztikai modellek szerint van egy becslés166 milliópályán keringő objektumok, amelyek mérete 1 mm és 1 cm közötti átmérőjű. Van egy másik is750 0001 cm-től 10 cm-ig terjedő átmérőjű tárgyak, és kb29 000olyan tárgyak, amelyek átmérője meghaladja a 10 cm-t. Az ESA és a világ más űrügynökségei felelősek a kb42 000a nagyobbak közül.
Mindent összevetve a Föld körül keringő objektumok össztömege a becslések szerint7500 tonna(~8267 USA tonna). És ezek között a törmelékek között egy kicsit több290Törések, robbanások és ütközések történtek, amelyek a tárgyak széttöredezését és sok kisebb törmelék keletkezését eredményezték. Ezek mindegyike komoly fenyegetésnek számít a relatív keringési sebességük miatt.
A chip az ISS Cupola ablakában, Tim Peake űrhajós fényképezte. Kredit: ESA/NASA/Tim Peake
Lényegében az orbitális törmelék akár 56 000 km/h sebességet is elérhet a Föld forgása miatt. Ennél a sebességnél már egy centiméteres törmelék is súlyosan károsíthatja vagy ellehetetlenítheti a működő űrhajót. Mindeközben egy 10 cm-nél nagyobb tárggyal való ütközés katasztrofális felszakadásokhoz vezet, és veszélyesebb törmelékfelhők szabadulnak fel, amelyek további katasztrofális ütközéseket okozhatnak – ezt a jelenséget „Kessler-szindrómaként” ismerik.
Ha nem ellenőrizzük, elismerjük, hogy a probléma exponenciálisan súlyosbodni fog. Nem csoda hát, hogy az ESA és más űrügynökségek miért beszélnek a „ űrszemét-csökkentő intézkedések “. Az ilyen intézkedések, amelyek magukban foglalják a tömeg csökkentését a nagy sűrűségű régiókban és a vízi járművek tervezését biztonságos visszatérési technológiákkal, csökkenthetik az űrszemét-populációk növekedési ütemét.
Vannak javaslatok az „aktív eltávolításra” is, amely a már ott lévő törmelékmezőket célozná meg. Már több ötlet is terítéken van, kezdve a űralapú lézerek amely eltávolíthatja a törmeléket az ISS útjáról az űrhajókhoz, amelyek képesek reteszelje a törmelékre, és húzza ki azt . Ezek és más kapcsolódó témák mind szóba kerülnek a közeljövőben 7. Európai Konferencia az űrszemétekről .
A konferenciára 2017. április 18. és 21. között kerül sor a németországi darmstadti Európai Űrműveleti Központban. A legnagyobb ilyen jellegű összejövetelként ez a négynapos konferencia nemzetközileg elismert tudósok, mérnökök, operátorok, jogászok és politikai döntéshozók találkozik a világ minden tájáról, hogy megvitassák az űrszemét-kutatás különböző aspektusait.
„Miért van szükség az űrszemét-csökkentésre” című ESA-grafika. Kattintson a nagyításhoz és animációhoz. Hitelképesség: ESA
Ez magában foglalja a mérési technikákat, a környezeti modellezési elméleteket, a kockázatelemzési technikákat, a védelmi terveket, a mérséklési és kármentesítési koncepciókat, valamint a politikai és jogi kérdéseket. A konferencia amellett, hogy fórumot biztosít a legfrissebb eredmények bemutatására és megvitatására, lehetőséget ad a szakértők számára a jövőbeli kutatási irányok meghatározására.
Az űrutakat meg kell tisztítani, ha azt reméljük, hogy az elkövetkező években kereskedelmi forgalomba hozzuk és ki tudjuk használni az Low Earth Orbit (LEO) rendszert. És azok a jó emberek, akik az ISS fedélzetén kutatnak, minden bizonnyal értékelnék ezt, akárcsak a jövőbeli űrállomások legénysége.
További irodalom: EZ . 7. Európai Konferencia az űrszemétekről