[/felirat]
A Merkúr, mint a szabad szemmel látható bolygók egyike, a történelem előtt ismert volt. De a teleszkóp kifejlesztéséig a Merkúr feltárása csak szabad szemmel végzett megfigyelés volt. A korai kultúrák, például a maják és az ókori görögök szorgalmas csillagászok voltak, és rendkívüli pontossággal számították ki a Merkúr mozgását és helyzetét.
De a Merkúr feltárása valóban a távcső feltalálásával kezdődött. Galileo Galilei volt az első, aki elfordította távcsövét az 1. bolygón, és nem látott mást, mint egy kis korongot. Galilei teleszkópja nem volt elég erős ahhoz, hogy lássa, a Merkúrnak vannak fázisai, mint például a Hold és a Vénusz. 1631-ben Pierre Gassendi végezte az első megfigyeléseket a Merkúrnak a Nap felszínén való áthaladására vonatkozóan, és Giovanni Zupi további megfigyelései felfedték annak fázisait. Ez segített a csillagászoknak arra a következtetésre jutni, hogy a Merkúr a Nap és nem a Föld körül kering.
Mivel a Merkúr olyan kicsi, és olyan közel található a Naphoz, a csillagászok nem tudták pontosan leképezni a felszínén lévő jellemzőket. Egészen az 1960-as évekig, amikor a szovjet tudósok rádiójeleket vertek vissza a Merkúr felszínéről, a csillagászok csak az 1960-as években tudták, milyen a felszíne. Ezek a rádióreflexiók abban is segítettek a csillagászoknak, hogy felfedezzék, hogy a Merkúr naphossza 59 nap; majdnem olyan hosszú, mint a 88 napos éve.
A legjobb Mercury-kutatás azonban akkor történt, amikor a NASA Mariner 10 űrszondája 1974-ben először repült el a Merkúr mellett. Felfedte, hogy a Merkúr felszínén olyan kráterek találhatók, mint a Föld holdja. És a Holdhoz hasonlóan lapos területei is vannak tele lávafolyamokkal. Két további átrepülés után a Mariner 10 a Merkúr felszínének csak 45%-át térképezte fel.
A következő küldetés a Merkúr felfedezésére a NASA MESSENGER űrszondája volt, amelyet 2004. augusztus 3-án indítottak útnak. Első Mercury-repülését 2008. január 14-én hajtotta végre, feltérképezve a Merkúr felszínét. A MESSENGER végül a Merkúr körüli pályára áll, nagyon részletesen feltérképezi felszínét, és megválaszol sok ismeretlen kérdést a Merkúrral és történetével kapcsolatban.
Sok történetet írtunk már a Merkúrról itt a Universe Today oldalon. Itt van egy cikk a azt a felfedezést, hogy a Merkúr magja folyékony. És hogyan A Merkúr valójában kevésbé hasonlít a Holdra mint korábban hitték.
További információra van szüksége a Mercury-ról? Itt egy link a A NASA MESSENGER küldetésoldala , és itt van A NASA Naprendszer-kutatási útmutatója a Merkúrnak.
Az Astronomy Cast egy egész epizódját is felvettük, ami csak a Merkúr bolygóról szól. Hallgasd meg itt, 49. rész: Merkúr .
Referenciák:
NASA Naprendszer-kutatás: küldetések a Merkúr felé
NASA: Bolygótudomány