Annak ellenére, hogy ez egy idegen világ, a Titán kanyonjai nagyon ismerősnek tűnnek

Hihetetlenül sűrű és ködös légkörének köszönhetően a Titán nehezen tanulmányozható hold. Ám amikor a csillagászok képesek voltak egy csúcsot belopni a metánfelhők alá, nagyon érdekes tulajdonságokat fedeztek fel. És ezek közül néhány érdekes módon a Föld földrajzi jellemzőire emlékeztet. Például a Titán az egyetlen olyan test a Naprendszerben, amelyről ismert, hogy olyan körforgásban van, amelyben folyadék cserélődik a felszín és a légkör között.

Például a korábbi képeket NASA Cassini A misszió meredek oldalú kanyonokat mutatott ki az északi sarkvidéken, amelyek folyékony szénhidrogénekkel teltek meg, hasonlóan a földi folyóvölgyekhez. A radarmagasságmérés révén nyert új adatoknak köszönhetően ezek a kanyonok több száz méter mélynek bizonyultak, és megerősítették, hogy folyékony metán folyók áramlanak át rajtuk.

Ezt a bizonyítékot egy új tanulmányban mutatták be ' Folyadékkal teli kanyonok a Titánon ” – amely 2016 augusztusában jelent meg a folyóiratban Geofizikai kutatási levelek . A Cassini radarmagasságmérővel 2013 májusában szerzett adatok felhasználásával csatornákat figyeltek meg a Vid Flumina néven ismert területen, amely egy vízelvezető hálózat, amely a Titán második legnagyobb északi szénhidrogén-tengeréhez kapcsolódik. Ligeia Mare .

A Szaturnusz legnagyobb holdja, a Titán a Föld geológiájához hasonló jellemzőkkel rendelkezik, mély, meredek oldalú kanyonokkal. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL/Cassini

Ezen információk elemzése azt mutatta, hogy ebben a régióban a csatornák meredek oldalúak, körülbelül 800 m szélesek és 244 és 579 méter mélyek. A radarvisszhangok erős felületi visszaverődéseket is mutattak, amelyek arra utaltak, hogy ezek a csatornák jelenleg folyadékkal vannak feltöltve. Ennek a folyadéknak a magassága is összhangban volt a Ligeia Mare magasságával (0,7 m-es maringon belül), amely átlagosan körülbelül 50 m (164 láb) mély.

Ez összhangban van azzal a vélekedéssel, hogy ezek a folyami csatornák a Ligeia Mare-ba torkollnak, ami különösen érdekes, mivel párhuzamba állítja, hogy a mély kanyonos folyórendszerek tavakká ürülnek itt a Földön. És ez egy újabb példa arra, hogyan a metán alapú hidrológiai ciklus a Titán a Hold jellemzőinek kialakulását és evolúcióját irányítja, és olyan módokon, amelyek feltűnően hasonlítanak a víz körforgása itt a Földön.

Alex Hayes – a Cornell csillagászati ​​adjunktusa, az igazgatója Űrhajó bolygóképes berendezés (SPIF) és a cikk egyik szerzője – a Cassini által szolgáltatott radaradatok alapján számos tanulmányt végzett a Titán felszínéről és légköréről. Amint azt a közelmúltban megjelent cikkében idézte Cornell krónikás :

„A Föld meleg és sziklás, vízfolyókkal, míg a Titán hideg és jeges, metánfolyókkal. És mégis figyelemre méltó, hogy mindkét világon találunk ilyen hasonló tulajdonságokat. A Titán északi részén talált kanyonok még meglepőbbek, mivel fogalmunk sincs, hogyan keletkeztek. Szűk szélességük és mélységük gyors eróziót jelent, ahogy a tengerszint emelkedik és csökken a közeli tengerben. Ez számos kérdést vet fel, például hová tűnt az összes erodált anyag?

Cassini-kép a Titán és a Vid Flumina vízgyűjtő északi sarki területéről, amelyen Ligeia Mare (balra) és Vid Flumina vízgyűjtő medencéje (jobbra) látható. Köszönetnyilvánítás: R.L. Kirk/NASA/JPL

Valóban jó kérdés, hiszen érdekes lehetőségeket vet fel. Lényegében a Cassini által megfigyelt jellegzetességek csak egy részét képezik a Titán északi sarkvidékének, amelyet nagy, álló folyékony metántestek borítanak – ezek közül a legnagyobbak a Kraken Mare, a Ligeia Mare és a Punga Mare. Ebben a tekintetben a régió hasonló a Földön található gleccser erodált fjordokhoz.

A Titán körülményei azonban nem teszik lehetővé a gleccserek jelenlétét, ami kizárja annak valószínűségét, hogy visszahúzódó jégtáblák faraghatták volna ezeket a kanyonokat. Tehát ez természetesen felveti a kérdést, hogy milyen geológiai erők hozták létre ezt a vidéket? A csapat arra a következtetésre jutott, hogy csak két valószínű lehetőség van – köztük a folyók magasságának változása vagy a tektonikus aktivitás a területen.

Végül egy olyan modellt részesítettek előnyben, ahol a folyadék felszíni magasságának változása vezérelte a kanyonok kialakulását – bár elismerik, hogy mind a tektonikus erők, mind a tengerszint változásai szerepet játszottak. Valerio Poggiali, a Római Sapienza Egyetem Cassini RADAR tudományos csoportjának társult tagja és a tanulmány vezető szerzője az Universe Today-nek e-mailben elmondta:

„A Titán kanyonjai valójában azt jelentik, hogy a múltban a tengerszint alacsonyabb volt, így erózió és kanyonképződés következhetett be. Ezt követően a tengerszint megemelkedett, és kitöltötte a kanyonokat. Ez feltehetően több cikluson keresztül megy végbe, amikor alacsonyabb a tengerszint erodálódik, magasabban pedig lerakódik, amíg meg nem kapjuk a ma látható kanyonokat. Tehát ez azt jelenti, hogy a tengerszint valószínűleg megváltozott a geológiai múltban, és a kanyonok ezt rögzítik számunkra.”

A Titán második legnagyobb metántava, a Ligeia Mare. Köszönetnyilvánítás: NASA/JPL/USGS

Ebből a szempontból sokkal több földi példa közül választhatunk, amelyek mindegyike szerepel a tanulmányban:

„Példák: Lake Powell, egy víztározó a Colorado folyón, amelyet a Glen Canyon-gát hozott létre; a Georges folyó Új-Dél-Walesben, Ausztráliában; és a Nílus folyó szorosa, amely a Földközi-tenger kiszáradása során keletkezett a késő miocén során. A geológiailag közelmúltban megemelkedett folyadékszint e völgyek elöntéséhez vezetett, a Vid Fluminánál megfigyeltekhez hasonló morfológiával.

Az ezekhez a képződményekhez vezető folyamatok megértése alapvető fontosságú a Titán geomorfológiájának jelenlegi állapotának megértéséhez. Ez a tanulmány pedig abból a szempontból jelentős, hogy ez az első, amely arra a következtetésre jutott, hogy a Vid Flumina régió folyói mély kanyonok voltak. A jövőben a kutatócsoport azt reméli, hogy a Titán más csatornáit is megvizsgálják, amelyeket a Cassini figyelt meg, hogy tesztelje elméleteiket.

A Naprendszer felfedezése ismét megmutatta, milyen furcsa és csodálatos is valójában. Amellett, hogy minden égitestének megvannak a maga sajátosságai, még mindig sok közös vonásuk van a Földdel. Mire a Cassini küldetés befejeződik (2017. szeptember 15.), RADAR képalkotó műszerével a Titán felszínének 67%-át felméri. Ki tudja, milyen egyéb „földszerű” tulajdonságokat vesz észre előtte?

További irodalom: Geofizikai kutatási levelek