Egy ExoMars rover művészi koncepciója. Hitelképesség: ESA
Miután a NASA költségvetési korlátok miatt kénytelen volt kilépni az Európai Űrügynökséggel közös ExoMars-küldetésből, úgy tűnt, hogy az izgalmas rover-orbiter küldetés elmaradhat. Az ESA azonban máshol keresett segítséget, és most előzetes együttműködési megállapodást jelentett be az orosz űrügynökséggel, amelynek értelmében a Roscosmos biztosítja a két hordozórakétát a többjárműves európai-orosz ExoMars küldetésekhez 2016-ban és 2018-ban.
A tervek szerint a küldetésnek 2016-ban lesz egy orbiter, valamint egy ESA által épített rover-küldetés 2018-ban. A Roscosmos Proton rakétákat fog biztosítani a két küldetés indításához, valamint műszert biztosít a keringőhöz és a roverhez egyaránt. valamint a rover leszállásának felügyelete. A keringő a Mars légkörét és felszínét tanulmányozná, a hatkerekű jármű pedig múltbeli vagy jelenlegi élet jeleit keresné.
Az orbiter távközlést is biztosítana a rover számára.
Frederic Nordland, az ESA nemzetközi kapcsolatokért felelős igazgatója elmondta, hogy a megállapodást még az év vége előtt véglegesítik, és annak fő jellemzőit már mindkét fél ismeri és elfogadja. A bejelentést a héten az olaszországi Nápolyban tartott találkozón tették közzé az ESA űrkutatási vezetői a szervezetet alkotó 10 különböző nemzetből. A vezetők megvitatják Európa jövőbeli céljait és prioritásait az űrben, azzal a céllal, hogy alakítsák Európa űrképességének fejlesztését.
A találkozó során Lengyelország hivatalosan is csatlakozott az ESA-hoz, így az európai űrszervezet 20. tagja lett. A többi tagállamhoz csatlakozik: Ausztria, Belgium, Nagy-Britannia, Csehország, Dánia, Finnország, Franciaország, Németország, Görögország, Írország, Olaszország, Luxemburg, Hollandia, Norvégia, Portugália, Románia, Spanyolország, Svédország és Svájc.
Az ExoMars most várhatóan körülbelül 1,2 milliárd euróba kerül az ESA-nak. Eddig 850 millió eurót kötöttek le a részt vevő tagok, de a tisztségviselők továbbra is bíznak abban, hogy a fennmaradó összeget sikerül előteremteni.
Az ESA tisztviselői azt is közölték, hogy az orosz Proton rakétát felhasználhatják Európa Jupiter-missziójának elindítására 2022-ben, így mintegy 170 millió eurót takaríthat meg az ESA tudományos programja.