Múlt hét, A Space.com-nak volt egy nagyszerű cikke arról, hogy 2010. augusztus 20-án a Neptunusz 1846-os felfedezése óta végre megtett egy pályát a Nap körül, és most visszatért eredeti felfedezési pozíciójába az éjszakai égbolton. Az eredeti cikket széles körben idézték, és nagy feltűnést keltett a Twitteren, a Facebookon és más webhelyeken. Később azonban a nap folyamán ellentmondásos információk láttak napvilágot, és Bill Folkner, a JPL technológusa Twitteren kijelentette: „A Neptunusz 2011. július 12-én éri el ugyanazt az ekliptikus hosszúságot, mint 1846. szeptember 23-án.” A Space.com végül módosította cikkét, de miért ez a zavar? És lehet, hogy mindkét állítás igaz? A nézőpontodtól függően talán igen.
„Ezek a látszólag egymásnak ellentmondó kijelentések rávilágítanak a bolygópályák meghatározásának problémáira” – mondta a Universe Today című lapnak Brian Sheen, a brit Roseland Obszervatórium csillagásza. „Kétféleképpen követhetjük nyomon egy bolygó fejlődését a Nap/éjszakai égbolt körül.”
Az első a Föld bolygón (konkrétan a bolygónk közepén) való tartózkodás szempontjából – ezt geocentrikus hosszúságnak nevezik, mondta Sheen, más néven jobbra emelkedésnek.
A második a Napon (konkrétan a Nap középpontjában, és valójában a Naprendszerünkben) való tartózkodás szempontjából, amelyet heliocentrikus hosszúságnak és ekliptikus hosszúságnak is neveznek.
'Egy bolygó keringési idejét a heliocentrikus hosszúságra vonatkoztatva mérik, a Neptunusz esetében ez 164,8 év' - magyarázta Sheen. 'A geocentrikus hosszúságon keresztüli hivatkozás problémája az, hogy maga a Föld kering a Nap körül, és ezért megváltoztatja relatív helyzetét a másik bolygóhoz, ebben az esetben a Neptunuszhoz.'
A Neptunuszt 1846. szeptember 23-án fedezték fel. Ha ehhez a dátumhoz 164,8 évet adunk, 2011 júliusához jutunk, és konkrétan július 12-éhez. Azonban a Föld mozgását figyelembe véve számos közeli megközelítésünk van. Az ezzel a helyzettel kapcsolatos zavart súlyosbítja az a tény, hogy a Neptunusz visszalép az ellenállástól.
Így ez év áprilisában és júliusában (2010) a Neptunusz nagyon közel került ahhoz, hogy visszatérjen felfedezése idején látszólagos helyzetébe az égbolton (geocentrikus jobb felemelkedésben és deklinációban), valójában sokkal közelebb, mint a következőn lesz. évben, amikor visszatér 1846-os heliocentrikus hosszúságához. Felfedezéskor található, és jelenleg a Bak csillagképben található.
Ennek ellenére a Neptunusz csak 2011-ben fejezi be első pályáját a felfedezése óta.
'Az 1846. szeptember 23-i felfedezési dátumot és a 164,8 éves keringési időt figyelembe véve a visszatérési dátum jóval 2011-ig tart, és egy hozzávetőleges ellenőrzés július 9-13-át adja' - mondta Sheen. 'Ez jól illeszkedik a megadott július 12-i dátumhoz.'
Ez olyan ünnepet ad nekünk, amelyre 2011-ben számíthatunk!