A Szaturnusz gyönyörű gyűrűi. Gejzírek az Enceladuson. Metán tavak a Titánon. Ez csak néhány a képek közül, amelyek kiemelkednek a Cassini-misszió Szaturnusz és figyelemre méltó gyűrű- és holdrendszerének négy éves felméréséből. Június 30-án a Cassini űrszonda befejezi elsődleges küldetését a gyűrűs bolygón, és most egy meghosszabbított, kétéves küldetésre indul, és abban reménykedik, hogy közelebbről is tanulmányozza a legérdekesebb célpontokat, a Titánt és az Enceladust, valamint a Szaturnusz jeges holdjai közötti kölcsönhatást. és gyűrűk.
'Csodálatos küldetésünk volt, és rendkívül eseménydús a tudományos felfedezéseket illetően, de eseménytelen, ha az űrszonda olyan jól viselkedik' - mondta Bob Mitchell, a NASA Jet Cassini programvezetője. Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia „Hihetetlenül büszkék vagyunk arra, hogy teljesítettük mindazokat a célokat, amelyeket az induláskor kitűztünk magunk elé. Megválaszoltuk a régi kérdéseket, és felvetettünk néhány újat, így utunk folytatódik.”
Mitchell szerint bár a tiszta Cassini nem csak a bemutatóterem padlójáról hajt, figyelembe véve a küldetés összetett jellegét és azt, hogy mennyi ideig tart, az űrhajó rendkívül jól teljesít.
A Cassini 1997. október 15-én indította útját, hét évbe telt, amíg 3,5 milliárd kilométert (2,2 milliárd mérföldet) tett meg a Szaturnuszig. A küldetés 2004. június 30-án lépett a Szaturnusz pályájára, és szinte azonnal megkezdte a lenyűgöző adatok visszaadását a Szaturnusz gyűrűiről.
Mitchell elmondta, hogy az űrszonda jelentős felfedezéseket tett a gyűrűk dinamikájáról, és arról, hogy a hold gravitációja hogyan formálja a gyűrűket a különböző résekbe. – Az enceladusi gejzírek az általunk tett felfedezések izgalmának a csúcsát jelentik, â €? ő mondta. – A Titan egészen más, mint amire számítottunk. Nagyon hasonlít a Földre, ha csak a vizet metánra cseréljük, akkor a Titánon sok olyan folyamat megy végbe, amely úgy néz ki, mint a Föld.
A meghosszabbított küldetés lehetővé teszi a Titánra és a Szaturnuszra gyakorolt szezonális hatások megfigyelését, új helyek feltárását a Szaturnusz magnetoszférájában, valamint a Szaturnusz 2009 augusztusi napéjegyenlőségének egyedi gyűrűgeometriájának megfigyelését, amikor a napfény közvetlenül áthalad a gyűrűk síkján.
A következő két évben a Cassininek további 26 találkozása lesz a Titánnal, hét szoros találkozása az Enceladusszal, valamint egy-egy jeges Dione, Rhea és Helene holddal.
És biztosan lesznek más felfedezések is a Szaturnusznál. „Számos meglepetés vár még ránk, az évszakok váltakozásával minden bizonnyal találunk olyan izgalmas dolgokat, amelyekre még nem is gondoltunk, â€? - mondta Mitchell.
Eredeti hírforrás: JPL