Utolsó nyár , egy új típusú törmelékvadász műholdat bocsátottak ki a Nemzetközi Űrállomásról (ISS). Úgy ismert, mint a Távolítsa el a törmeléket által kifejlesztett űrhajó, technológia-demonstrátor Surrey Satellite Technology Ltd és a Surrey Űrközpont . A műhold célja annak tesztelése, hogy a célzószoftverrel, törmelékhálóval és szigonnyal felszerelt műholdak hatékonyak-e az űrszemét elleni küzdelemben.
Az elmúlt néhány hónapban ez az űrhajó egy sorozatot hajtott végre Aktív törmelék eltávolítás (ADR) gyakorlatok. Körülbelül egy hete, egy friss nyilatkozat szerint a RemoveDebris műhold kipróbálta a szigonyját először. Amint a videóból is látható, a műhold sikeresen bemutatta szigonyrendszerét, és igazolta, hogy képes rögzíteni az űrszeméteket, és megakadályozni, hogy elrepüljenek.
A tesztre február 8-án, pénteken került sor, és abból állt, hogy a műhold szigonyja nekiütközött egy 1,5 m-es (4,9 láb) gémre szerelt céllemeznek. A szigony (amelyet a Airbus védelem és űrhajózás ) 20 méter/másodperc (72 km/h; 45 mph) sebességgel lőtték ki, és lándzsával lőtte ki a célpontot, miközben egy csatlakoztatott kábel megakadályozta, hogy az eszköz az űrbe repüljön.
Guglielmo Aglietti, a Surrey-i Egyetem Surrey Űrközpontjának igazgatója és a RemoveDebris vezető kutatója elmondta a Surrey-i Egyetemen. sajtóközlemény :
„Ez a RemoveDebris legigényesebb kísérlete, és az a tény, hogy sikeres volt, minden érintettet bizonyít. A RemoveDebris projekt határozott bizonyítékot szolgáltat arra vonatkozóan, hogy mit lehet elérni az együttműködés erejével – az iparág és a kutatási terület tapasztalatainak egyesítése, hogy valami igazán figyelemre méltót érjünk el.”
Ez a teszt volt a harmadik a sorozatban, amely a RemoveDebris rendszer űrszemét-kezelési képességének értékelésére és érvényesítésére készült. Az első teszt szeptemberben zajlott, és abból állt, hogy az űrszonda kivetette hálóját egy CubeSat rögzítésére. A DebrisSat 1 névre keresztelt CubeSat egy fedélzeti léggömböt hordozott, amely felfújva egy jelentős darab orbitális törmeléket szimulált.
Chris Skidmore, az Egyesült Királyság egyetemekért, tudományért, kutatásért és innovációért felelős államminisztere is méltatta a sikert . „Az űrszemétnek komoly következményei lehetnek kommunikációs rendszereinkre, ha műholdakba csapódnak. Ez az inspiráló projekt azt mutatja, hogy az Egyesült Királyság szakértői szigony segítségével keresik a válaszokat erre a lehetséges problémára, amely eszközt az emberek a történelem során használtak” – mondta.
Az második teszt októberben került sor az űrszonda nyomkövető és távolságmérő lézereit, algoritmusait és látásalapú navigációs technológiáját. A teszt abból állt, hogy az űrszonda kibocsátott egy második CubeSat-ot (DebrisSat 2), majd képeket készített róla és környezetéről a vaku LiDAR és színes kamerája segítségével.
Thomas Chabot, az Airbus RemoveDebris Vision Based Navigation (VBN) rendszerének projektmenedzsereként mondta annak idején :
„A látás alapú navigációs érzékelők és algoritmusok alapvető elemek, amelyek lehetővé teszik a találkozást és a nem együttműködő űrcélpontok, például az orbitális törmelékek megörökítését. A RemoveDEBRIS fedélzetén most lezajlott vízió-alapú navigációs kísérlet egy kulcsfontosságú lépést ért el a VBN rendszer alkalmasságának bizonyítása és repülés közbeni teljesítményének értékelése terén, amely megnyitotta az utat a jövőbeni aktív törmelékeltávolításban vagy a pálya szervizelési műveletei során. ”
Az űrszonda méretei nagyjából 1 méter (3 láb) az oldalán, és súlya körülbelül 100 kg (220 font), így ez a legnagyobb műhold, amelyet az ISS-re telepítettek. Több európai repülőgépipari vállalat kísérleteit tartalmazza, és egyike azon számos koncepciónak, amelyeket jelenleg vizsgálnak az űrszemét-csökkentés eszközeként.
Szerint a Amerikai űrfelügyeleti hálózat , több mint 7600 metrikus tonna (8377,5 USA tonna) űrszemét található a Föld pályáján és környékén. Ezen objektumok némelyike eléri a 48 000 km/h (30 000 mph) sebességet, ami még a mikrométeres törmeléket is komoly veszélyt jelent a keringő küldetések és űrállomások számára. És ez csak rosszabb lesz.
A következő években műholdak ezreit várják a távközlési szolgáltatások és a világméretű szélessávú internet-hozzáférés iránti növekvő kereslet hatására. Ezenkívül a NASA és más űrügynökségek a LEO-n túli küldetések megvalósítását is tervezik, ami azt jelenti, hogy több elhasznált rakétafokozat és különféle komponensek kerülhetnek pályára.
Emiatt komoly takarításra van szükség ahhoz, hogy az égbolt fent maradjon, és az űrsávok szabadok maradjanak. Bizonyító, ha tudjuk, hogy az erre javasolt módszerek közül legalább egy hatékony.
További irodalom: Surrey Egyetem