A Pioneer űrszondák, amelyeket a NASA Ames-i létesítményének munkatársai hoztak létre, nyolc, nagyon hasonló járműből álló sorozat volt. A tudományos hírnévre vonatkozó fő követeléseik között szerepelt az űrutazás és az űrkutatás terén elért elsők sora. Bár ezek a szondák ugyanabban a korszakban kezdődtek, mint a „mindenre kiterjedő” emberes holdrepülés, szerencsére és szükségszerűen más célt szolgáltak. Szerencsére az emberek felismerték, hogy az emberes űrrepülés nem a legjobb eszköz a felfedezéshez; voltak olcsóbb mechanikus szondák. Feltétlenül úgy, hogy Ames-ben éppen most került be a NASA-ba, és rést kellett teremtenie magának, vagy fennáll a veszélye, hogy teljesen eltűnik. Így kezdődött a Pioneer Odüsszea.
Az abszorpció előtt Ames hatékony és nagyon érzékeny akadémiai stílusú intézet volt. Munkatársai nagyon jól megoldották a problémákat, de arra számítottak, hogy a problémákat ezüsttálcán adják át nekik. Abban az időben a NACA alatt a szakterületük legjobb teoretikusainak számítottak. Amikor a NASA részévé vált, Ames nem tudott hátradőlni, amikor az olyan proaktív létesítmények, mint a JPL, túlterhelték a reflektorfényt. Charles Hall, az Ames egyik munkatársa vállalta azt a kihívást, hogy megváltoztatja Ames gondolkodásmódját, valamint a NASA bürokratáinak hitét. Meggyőző pénzügyi és műszaki érvekkel bebizonyította, hogy Ames hatékonyan tudja irányítani az űrszonda tervezését, összeszerelését, tesztelését és üzemeltetését, még akkor is, ha az elsőként értékeli a Föld védőpajzsán kívüli körülményeket. Hallról kiderült, hogy a megfelelő ember a megfelelő helyen és a megfelelő időben, mert érvei sikerrel jártak, és Ames új irányt kezdett űrhajó-tervezőként és -építőként.
A Pioneer program sikerének nagy része közvetlenül Hallhoz kötődött. Jóval azelőtt, hogy a „gyorsabb, jobb, olcsóbb” divat lett volna, Hall élte és lehelte ezt az axiómát. Technikailag kétféleképpen csinálta. Az első módszer az volt, hogy minden szondának és a szondán belüli minden egyes alrendszernek világosan meghatározott célja legyen. Ezután erre a célra kötött ki, és csak a monumentális rábeszélés győzte meg, hogy elfogadjon bármilyen módosítást vagy újratervezést. Következésképpen a tipikus költségnövekedés és a túlfutási idő hiányzott. A második módja annak, hogy Hall ezt elérte, az volt, hogy hű maradt a KISS (keep it simple stupid) elvéhez. Ahol lehetett, csak bevált technológiát és alkatrészeket használtak. Az egyszerű megoldások, mint például a műhold forgással történő stabilizálása, győztek az összetett megoldásokkal szemben, amelyek mindhárom tengelyen tolómotort használtak. Hall másik erőssége a programirányításon kívül a politikai készsége volt, különösen az elvi nyomozókkal szemben. Függetlenül attól, hogy a műholdak letöltési sávszélességéért vívott csatákban bíráskodott, vagy a Deep Space Network (DNS) közvetítésével folyton szűkös ideig dolgozott, Hall tudott olyan elfogadható megoldást találni, amely a programját időben és célban tartotta. Bármennyire is ezek voltak és vannak a jobb vezetési stílusok, ha minden szóba került, a végtermék és annak sikere volt az, ami igazolta Hall stílusát és irányvonalát.
A 6–9. Pioneer szondákat 1966 és 1969 között indították el. A tervezett minimális élettartamuk hat hónap volt. 1970 körül azonban Hall mindezt felhasználta az első űralapú időjárás-figyelő hálózat működtetésében. A Pioneer 9 még 1983-ig működött! A Pioneer 10 és 11 természetesen a jól ismert útkeresők voltak; az első, aki valaha is kinyúlt a Marson túlra. A küldetésük az volt, hogy elérjék a Jupitert és felmérjék környezetét. Mindazonáltal mindkét szonda továbbhaladhatott és továbbhaladhatott, és jóval a Plútó mellett működtek. Csak a közelmúltban lett olyan alacsony a jelerősségük, hogy a DNS nem tudja érzékelni a háttérben. Ez elég bizonyíték Hall és mindenki más képességeiről, akik a Pioneer küldetéseken dolgoztak. Azonban, hogy teljes legyen a kép, ne feledkezzünk meg a Pioneers 12-ről és 13-ról sem. Befelé irányultak, a Vénuszra, ahol a Vénusz eddigi legjobb megfigyelései és mérései közül válogattak. Ezeknek a Pioneer szondáknak mindegyike rendelkezett Hall irányító lámpájával, és mindegyik rendkívül sikeres küldetést teljesített.
Mark Wolverton könyve A tér mélységei nagyon olvasmányos és kellemes történelmi betekintést nyújt a Pioneer űrszondák körüli néhány jelentős problémába. Bár a végére talán kissé ismétlődő elismerései, kiváló kilátásokat tartalmaz néhány jelentős megpróbáltatásról, megpróbáltatásról és hitvallásról, hogy az emberiség első űrszondája merészen odamenjen, ahol még senki sem járt. Igen, lehet, hogy meztelen emberekről készült vázlatokat helyeztek rájuk, de ezek a szondák sokkal többet jelentettek puszta üzeneteknél egy üvegben.
Olvasson további véleményeket, és vásárolja meg a könyvet online az Amazon.com webhelyről.